Por Rob Tannen. Publicado originalmente el 25 de mayo de 2011 en UX Magazine. Traducido por Leandro Incetta. Reimpreso con el permiso de UX Magazine.
Lo que nosotros queremos
Para cada tecnología, hay una interfaz. Puede ser una simple manija mecánica o una pantalla digital compleja, pero debe haber una conexión entre lo que se usa y su usuario.
El diseño centrado en el usuario es la mejor práctica actual para crear interfaces. Es un proceso para obtener una comprensión de las capacidades, los objetivos y las necesidades de las personas y luego configurar la tecnología para respaldarlas.
En el núcleo del diseño centrado en el usuario está la suposición implícita de que las personas tienen deseos. Queremos cumplir una tarea. Queremos hacerlo de forma segura. Queremos retroalimentación y control. Queremos una experiencia agradable. La interfaz de usuario debe estar diseñada para servir mejor a esos deseos.
Pero, ¿qué pasa con la interfaz de usuario? ¿Tiene deseos también? Lo que al principio parece una pregunta contraintuitiva tiene sus raíces en la filosofía de la tecnología. Se basa en la premisa de que las mismas fuerzas evolutivas que impulsan a los seres humanos y todos los seres vivos también impulsan las tecnologías, incluidas las interfaces de usuario.
Kevin Kelly abordó esto en su provocativo libro, Lo que La Tecnología Quiere (What Technology Wants). En él, replantea la relación entre las personas y la tecnología. Kelly postula que la tecnología es una continuación de los mismos procesos evolutivos que produjeron la vida en la Tierra. Así como la evolución condujo a la aparición de diferentes especies, incluidos los humanos, también ha llevado al desarrollo de numerosas especies de “tecnología”, que incluyen desde colmenas, libros, represas y ropa de castores, hasta dinero, leyes y música.
Al igual que otros productos de la evolución, la tecnología se ha convertido en un sistema complejo y autoorganizado, y tiene “deseos”: tendencias o resultados recurrentes. Por ejemplo, tanto la evolución orgánica como la técnica conducen continuamente hacia una mayor variedad.
La posición de Kelly es que la tecnología se desarrolló como el siguiente paso en nuestra evolución, para permitirnos ir más allá de nuestras limitaciones biológicas. Él declara: “El sesgo a largo plazo de la tecnología es aumentar la diversidad de artefactos, métodos y técnicas para crear opciones”. Al ampliar nuestras capacidades físicas y mentales, la tecnología quiere brindarnos mayores oportunidades.
Las interfaces de usuario, como el lenguaje, son una tecnología que permite la comunicación de ideas e información.
Si la tecnología es esencial para nuestro éxito y nuestros objetivos futuros, entonces los medios por los cuales interactuamos con ella deben ser críticos.
Al permitirnos comunicarnos con todas las tecnologías, las interfaces pueden ser el tipo más importante de tecnología. Las interfaces de usuario ya están teniendo éxito en aumentar las oportunidades al permitir que las personas interactúen con tecnologías que de otra manera podrían ser demasiado difíciles de usar.
Así que le hice una pregunta a Kevin Kelly: “¿Qué quieren las interfaces de usuario?” Él respondió rápida y diplomáticamente, “Es una gran pregunta. No tengo una respuesta “.
Busquemos una respuesta.
Lo que la tecnología quiere
El marco de Kelly puede ser un punto de partida para intentar comprender las interfaces de usuario como una tecnología. Explica que dado que tanto los seres vivos como la tecnología son los resultados del mismo proceso evolutivo, entonces la tecnología debe ser impulsada por las mismas tendencias que los seres vivos.
Por ejemplo, con el tiempo, la evolución mueve las especies de seres vivos hacia una mayor complejidad, diversidad y ubicuidad. Como la tecnología es un producto de los mismos procesos evolutivos, debe reflejar estas mismas características. Y como un tipo de tecnología, las interfaces de usuario también deberían serlo.
Complejidad
Un sello distintivo de la evolución tanto orgánica como tecnológica ha sido la creciente complejidad, y por lo tanto es el mismo para las interfaces de usuario. Y si bien puede parecer contrario a la intuición, es importante no confundir “interfaz de usuario” con “experiencia de usuario”.
La experiencia de usar tecnología en general se ha vuelto más sencilla debido a interfaces complejas más efectivas (por ejemplo, la cantidad de líneas de código necesarias para crear la interfaz). Los paradigmas de la interfaz de usuario del futuro próximo, como la inteligencia artificial y los robots, requerirán interfaces de usuario aún más complejas, pero proporcionarán una interacción más naturalista.
Diversidad
La diversidad es otro principio evolutivo central que ha llevado a la gran diversidad de especies vivas. De manera similar, la revolución industrial y la posterior revolución digital han resultado en una explosión de variedades tecnológicas hechas por el hombre, y cada nueva tecnología proporciona sus propios medios para apoyar la interacción del usuario.
Las interfaces digitales en particular han resultado en una diversificación exponencial. Por ejemplo, verificar el saldo de una cuenta bancaria solía requerir ir al banco. Ahora, se puede acceder a los saldos bancarios a través de una interfaz de navegador web, una aplicación móvil, una aplicación de reloj inteligente, un sistema de respuesta de voz interactiva o un cajero automático, solo unos pocos. En cada caso, el sistema bancario subyacente sigue siendo el mismo, pero un número creciente de tecnologías de interfaz de usuario permiten múltiples medios de interacción con el sistema bancario.
Ubicuidad
Así como las especies orgánicas se han propagado en la Tierra, también las especies tecnológicas han crecido. Pero la ubicuidad no se trata solo de la presencia física; también se trata de expandirse más en nuestro tiempo y atención, tal vez la característica evolutiva más poderosa.
La proliferación de tecnologías móviles y portátiles, y sus interfaces de usuario asociadas, ha ampliado el alcance de la tecnología, tanto en términos de geografía como de mentalidad. Al aumentar la cantidad y la frecuencia de las interacciones entre las personas y la tecnología, estas interfaces de usuario portátiles aceleran el objetivo general de la tecnología para brindarnos oportunidades y opciones. Incluso se podría considerar la tecnología portátil como una forma de simbiosis: una relación mutuamente beneficiosa entre especies vivas y tecnológicas.
Las características evolutivas están claramente presentes en el progreso de las interfaces de usuario. Podríamos considerar las interfaces de usuario como una especie de tecnología interesante, quizás ejemplar, y terminar la discusión aquí. Pero las interfaces de usuario son especiales debido a su capacidad para interconectar personas con tecnología.
Lo que quieren las interfaces de usuario
Para entender mejor lo que quieren las interfaces de usuario, podríamos considerar tecnologías similares. De hecho, tendemos a desdibujar la distinción entre una interfaz y la tecnología subyacente con la que se conecta.
Hipotéticamente, cualquier tecnología, digital o de otro tipo, podría tener cualquier tipo de interfaz: una bicicleta podría manejarse a través de una pantalla táctil mientras que los pedales podrían controlar un teléfono inteligente.
Entonces, en lugar de centrarse en los aspectos materiales de una interfaz, tiene más sentido centrarse en sus aspectos funcionales. Independientemente de su estructura, todas las interfaces de usuario comparten el mismo propósito: conectar a las personas con sistemas técnicos. Visto desde esta perspectiva, la tecnología más cercana a las interfaces de usuario es también una función cuya función es conectarse. Esa tecnología es el lenguaje.
Independientemente de su estructura, todas las interfaces de usuario comparten el mismo propósito: conectar a las personas con sistemas técnicos.
El lenguaje fue un invento humano extremadamente poderoso, ya que a medida que surgió, tanto la humanidad como sus ideas se expandieron rápidamente. Si bien existen teorías sobre el origen de múltiples idiomas, varios sugieren que el lenguaje simbólico hablado comenzó hace al menos 50,000 años, coincidiendo con la propagación geográfica de los humanos de África, a través de Medio Oriente y luego a Europa y Asia.
Pero más allá de la comunicación persona a persona, el lenguaje también amplificó la capacidad de pensamiento de un individuo al proporcionar un rico marco simbólico, un conjunto de herramientas para percibir el mundo y generar nuevas ideas. Combinando eso con la comunicación interpersonal, permitió a los humanos crear y combinar ideas entre sí, lo que lleva a más ideas y tecnologías.
La evolución del lenguaje también refleja las características evolutivas centrales de cualquier tecnología. Durante los más de 50,000 años, el lenguaje se ha generalizado, es diverso (más de 6,000 idiomas que se hablan actualmente) y más complejo (en parte porque las nuevas tecnologías requieren nuevos términos).
Las interfaces de usuario, como el lenguaje, son una tecnología que permite la comunicación de ideas e información; En este caso la comunicación es entre personas y tecnología. Se podría decir que las interfaces de usuario son una forma emergente de lenguaje. Pero solo recientemente la tecnología se ha desarrollado lo suficiente como para permitirnos comenzar a comunicarnos efectivamente con ella.
Las interfaces de usuario, como el lenguaje, son una tecnología que permite la comunicación de ideas e información; En este caso la comunicación es entre personas y tecnología.
Las interfaces de usuario quieren lo que los idiomas quieren: ampliar nuestra capacidad de generar y comunicar información, lo que conduce a nuevas ideas. A medida que descubrimos cómo interactuar con la tecnología, nos encontramos en la cúspide de otro posible avance en la civilización, al igual que la aparición del lenguaje hablado provocó el rápido crecimiento de información e ideas hace más de 500 siglos, las interfaces de usuario aceleraron rápidamente el intercambio de información. Información e ideas entre personas y tecnología. Al igual que el lenguaje hablado, las interfaces de usuario son una tecnología, pero también una meta-tecnología que nos permite generar nuevas tecnologías.
Como diseñadores de interfaces de usuario, ¿cómo podemos avanzar en este aspecto?
Lo que los diseñadores de interfaz de usuario quieren
¿Qué significa la evolución de las interfaces de usuario para los diseñadores de interfaces de usuario? Para Kevin Kelly, es responsabilidad de los seres humanos “impulsar la tecnología a lo largo de los caminos que naturalmente quiere recorrer”. Si este es el caso, las interfaces de usuario son los canales para la tecnología de engaño, y los diseñadores de UI tienen capacidades únicas para dar forma al futuro.
Se le atribuye a Abraham Lincoln que dice que la mejor manera de predecir el futuro es crearlo. Esto es lo que hacen los diseñadores de interfaces de usuario de una manera muy práctica, todos los días. Entonces, ¿cómo crean los diseñadores de interfaces de usuario soluciones que “coaxian la tecnología” y dónde deben liderarlas?
La evolución es un juego largo y es difícil hacer predicciones. Para fines prácticos, es útil analizar el futuro en escalas de tiempo digeribles. Considere el futuro del diseño de la interfaz de usuario en términos de potencias de diez: plazos a corto plazo (5 años), medio plazo (50 años) y largo plazo (500 años):
Corto plazo (5 años) — Proceso de diseño en evolución
Unos pocos años no son nada en el tiempo evolutivo, pero una vasta duración en tecnología. En el corto plazo, los diseñadores deben considerar las tres características evolutivas centrales y cómo podrían aplicarse al pensamiento de diseño actual.
- Complejidad: el diseño de interfaz contemporáneo se enfoca en limitar la exposición del usuario final a la complejidad, pero el diseño efectivo debe estar realmente relacionado con la gestión de la complejidad. La complejidad no se puede eliminar, pero se puede colocar de manera apropiada dentro de un sistema. Los diseñadores de UI deben aceptar la complejidad para avanzar en su campo. (No se puede hacer algo más simple, hay que pagar por eso en algún lugar con complejidad, ya sea en la idea o en la implementación). Esta complejidad agregada implica el desarrollo de nuevas herramientas y procesos para la creación de interfaces, la creación de más experiencia en UI y la comprensión de las necesidades de los usuarios a un nivel aún más profundo que lo que recomendarían las mejores prácticas actuales.
- Diversidad: los procesos de diseño generalmente generan muchas ideas que se reducen a una sola solución a través de un proceso de retroalimentación iterativa. En realidad, las soluciones de diseño múltiple pueden ser mejores para diferentes usuarios y situaciones. Este enfoque contextual del diseño ya está ocurriendo con las versiones de interfaces específicas del dispositivo. Una aplicación de reloj inteligente no presenta, y no debería, presentar toda la misma información o características que la versión de la tableta. Deberíamos esperar ver crecer la tendencia de interfaces diversificadas, con una multitud de soluciones potenciales para interactuar con cualquier tecnología dada.
- Ubicuidad: no hace mucho tiempo, el diseño de la interfaz de usuario era solo sobre la pantalla de la computadora. Pero la difusión de dispositivos móviles y la aparición de la Internet de las cosas (IoT) han comenzado a formalizar la necesidad de “diseñar para todas partes”. Los diseñadores deben considerar todas las oportunidades para interactuar con un sistema.
Estas tres características evolutivas apuntan hacia un futuro en el que los diseñadores de interfaces de usuario tendrán que ser más capacitados y especializados de lo que son en la actualidad. ¿Cómo enfrentarán el desafío?
Mediano plazo (50 años) — Evolución de la profesión de diseño
Si no es evidente ahora, quedará claro en las próximas décadas que estamos en la infancia del diseño de la interfaz de usuario. Neema Moraveji, de la Escuela de Diseño de Stanford, describió nuestras interfaces digitales como “robots planos y sin rostro”, una crítica de la impersonalidad en los diseños actuales y una declaración sobre la dirección futura del diseño.
Actualmente, la educación de diseño de interfaz de usuario es bastante inmadura. A modo de comparación, considera un campo aplicado más maduro, como la ingeniería, que no solo tiene varias disciplinas principales (química, civil, eléctrica, mecánica, etc.), sino múltiples disciplinas y campos interdisciplinarios: más de 100 en algunas categorizaciones. Es razonable suponer que el diseño de la interfaz de usuario se expandirá de manera análoga.
Sin lugar a dudas, las interfaces de usuario serán más sofisticadas, variadas y siempre presentes en las próximas décadas. En consecuencia, los diseñadores, su formación y sus prácticas también deberán crecer.
Los futuros líderes del diseño de UI también se volverán más especializados, con una experiencia más profunda tanto en los métodos de diseño como en su dominio particular de enfoque. Hay ejemplos emergentes de esto ahora; por ejemplo, los diseñadores de UI automotrices tienen su campo de práctica, pero su capacitación es similar a la que recibiría cualquier otro diseñador de UI. En el futuro, a medida que crezca el conocimiento en diseño de interfaz automotriz, se convertirá en una de las muchas nuevas especializaciones.
En el próximo siglo, las demandas de diseño se pondrán de su lado. “En forma de E” puede ser una mejor descripción de las habilidades requeridas; habrá una necesidad de que los diseñadores posean una experiencia profunda en el dominio (trazo vertical) y también estén armados con múltiples formas de diseño para ese dominio, a través de dispositivos y contextos (los trazos horizontales).
A largo plazo (500 años) — Usuarios en evolución
Cientos de años a partir de ahora, ¿la tecnología necesitará interfaces de usuario? A medida que la tecnología sigue evolucionando, ¿se volverá demasiado compleja para la interacción? El escenario extremo es que la tecnología avanzará hasta el punto de la autosuficiencia; la interacción humana ya no será necesaria. Esto se ha ilustrado en numerosas historias distópicas de ciencia ficción, con resultados mixtos para la humanidad.
La expectativa más razonable es que las interfaces de usuario no desaparecerán, sino que continuarán evolucionando y cambiando junto con nosotros. En toda una vida, hemos visto cómo el proceso de interacción con una computadora pasa de ser mecánico, a texto, a gráfico, a voz y gestos activados. Estos rápidos avances no son solo cambios tecnológicos, sino que han dado forma a nuestras interacciones y expectativas de toda la tecnología.
Las interfaces de usuario han hecho que el complejo sea accesible, incluso personal.
La tendencia actual de las “interfaces invisibles” habla de la aparición de tecnologías de interacción que carecen de los controles tradicionales de teclado / mouse / pantalla táctil, y con los que incluso podemos interactuar sin saberlo. Pero todavía son interfaces, y aún deben ser diseñadas. Por ejemplo, los autos autónomos requieren más tecnología de interfaz, no menos, para admitir tanto las características nuevas como la conducción tradicional cuando se desee.
En última instancia, es probable que los sistemas externos obtengan un nivel de autosuficiencia que requiera la mínima interacción humana. Pero cuando llegamos a ese punto, podemos volvernos hacia adentro. Al igual que el lenguaje, las interfaces no solo sirven para conectarnos con otros, sino que también proporcionan un marco para amplificar nuestro propio pensamiento.
En lugar de pensar como interfaces de usuario como un medio para conectarnos con tecnologías externas, usaremos la tecnología como una forma de interactuar mejor con nosotros mismos. No interconectar nuestros cerebros con la tecnología externa, sino mejorar las interfaces entre los diferentes módulos de la mente puede ser el último desafío de diseño. Pero cuando tengamos éxito, nos ofreceremos más oportunidades y opciones que nunca.
Eso es lo que quieren las interfaces de usuario.
Acerca del autor
Rob Tannen
Rob Tannen es Director Senior de Intuitive Company en Filadelfia. Es un experto en la interacción entre las personas y la tecnología, y ha diseñado todo, desde aplicaciones móviles hasta dispositivos de consumo, sistemas financieros complejos y pantallas de cabina para aviones.
Rob ha cubierto la usabilidad y el diseño en FastCompany.com, Design Bureau, BloombergTV y su blog DesigningforHumans. Obtuvo un doctorado en psicología de los factores humanos de la Universidad de Cincinnati y es un ergonomista profesional certificado.
